Tren mixto (5017/5018) - SERVICIO CANCELADO.

Previsto salir los días miércoles, de la estación Salta (Ameghino esquina Balcarce), efectuando todo el recorrido del ramal C-14, llegando hasta Socompa en el límite con Chile. La salida o no del tren esta condicionada a la existencia de carga para transportar hacia o desde el ramal, por lo que su circulación es practicamente imposible de predecir; aunque, a partir del año 2.002, podria decirse que las posibilidades de que circule son muy escasas. Era el preferido de excursionistas y mochileros, buscadores de aventuras y de paisajes agrestes. Aunque también era utilizado como una vía de comunicación para las región que atraviesa. Se podía ver viajando en él tanto a rubios y altos alemanes como a Coyas transportando los comestibles para todo el mes.

La formación para el transporte de pasajeros estaba compuesta de un coche de primera clase con bar, con capacidad para 54 pasajeros. Eventualmente, en la temporada alta de turismo, se agregaba un segundo coche de clase turista con capacidad para 72 pasajeros. La formación se completaba con: un coche vivienda para el personal de conducción (de Salta el tren salía con dos equipos compuestos por un conductor y un encargado de tren cada uno, que se turnan para conducir el tren); un coche vivienda de Transporte, que conducía al personal de estaciones y Aduana a tomar descanso o prestar servicio; y el resto de los vagones de carga de acuerdo a las necesidades del servicio (excepto los que conducen carga de peligro o de fácil desarreglo). Podía conducir un máximo de 18 vehículos para entrar en las vías de zig-zag en El Alisal y Chorrillos, pudiendo llevar en otros sectores hasta 25 vehículos y 500 tdas. Un almuerzo a bordo esta entre 2,50 $ y 3,00 $ (precios de fines del año 2.001), y se pueden comprar bebidas y alimentos en cualquier momento del viaje.

En San Antonio de los Cobres existe alojamiento a 10$ la habitación doble por noche (precios de fines del año 2.001), y hay servicio de ómnibus hacia Salta. También desde aquí se puede viajar en auto hasta el viaducto La Polvorilla, solo hay que acordarlo con la gente que se acerca a la estación. También es posible viajar en remís desde Salta. El costo es de, aproximadamente, 15 $. Para ello se pueden utilizar tanto remises con base en Salta como en San Antonio de los Cobres. Puede informarse en la misma oficina de la Municipalidad en la estación.

Hay que tener presente que este tren no efectuaba ningún tipo de combinación en Socompa con los ferrocarriles chilenos, ya que no existe ningún servicio de trenes de pasajeros desde el país trasandino; tampoco existía la posibilidad de continuar viaje en ómnibus, ni existe alojamiento en Socompa. Las únicas opciones allí eran: regresar en el día, en el mismo tren, o llevar una carpa, y esperar el tren "mixto" que correría la próxima semana.

El servicio de transporte de pasajeros es explotado por la municipalidad de San Antonio de los Cobres, quien utiliza las vías del Ferrocarril Belgrano Cargas S.A.

El costo del pasaje hasta San Antonio de los Cobres es de 10,00 $, y hasta Socompa de 20,00 $. Los menores de 3 años no pagan boleto, y de 3 a 10 años pagan aproximadamente el 50% del pasaje (tarifas de fines del año 2.001).

Los boletos se venden en la boletería de la estación Salta ubicada en Ameghino esquina Balcarce, en la ciudad de Salta, y están a la venta desde una hora antes de la salida del tren, es decir desde las 8:24 hs, los días miércoles. Se pueden sacar pasajes con anticipación en las oficinas que la Municipalidad de San Antonio de los Cobres habilitó en la planta baja de la estación Salta, junto a la bonetería, los lunes y martes de 8:00 a 13:00 hs y de 18:00 a 20:00 hs. Para más información, comuníquese al 054 0387 422-5343 o 490-9045, de la Municipalidad de San Antonio de los Cobres, que es la concesionaria del servicio. Los boletos en las estaciones intermedias son vendidos en el mismo tren.

Ante la no circulación del trencito, otra alternativa podría ser la de viajar en remís siguiendo al Tren a las Nubes o a un carguero (circulan aproximadamente uno por semana con personal y locomotoras chilenas), alternativa muy interesante para quienes se interesen en la fotografía o filmación de tren. La ruta corre paralela a la vía hasta Gobernador Solá. De allí se abre bastante y vuelve a encontrarse en San Antonio de los Cobres. Con este recorrido se pueden apreciar muchas obras de arte que son imposibles de ver viajando en el tren, como la increíble serie de viaductos de faldeo, en el borde mismo de la montaña, entre El Alisal y Chorrillos.

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Alberto Dieguez - Salta - 1999-2007